Singapur define, en base al Manual de Balanzas de Pago del Fondo Monetario Internacional, la inversión extranjera como aquella inversión que implica una relación de largo plazo que refleja el interés de una persona o entidad extranjera de invertir en una economía distinta a la de su residencia nacional.

El objetivo directo del inversor es ejercer un grado significativo de influencia en la gestión de la empresa residente en otra economía.  

La Inversión Directa Extranjera (IDE) mide la cantidad de inversión de los inversionistas extranjeros en Singapur en sus propias filiales que poseen al menos un 10% de capital extranjero. En Singapur, las empresas que cuenten con menos de un 10% de capital extranjero son consideradas como Inversión Extranjera de Portafolio.

El monto acumulado por la IDE se compone de tres componentes, las acciones filiales, las reservas atribuidas a inversores extranjeros  y las deudas netas de los afiliados extranjeros con su país de origen.

El monto total de inversión extranjera alcanzó los 36.376 SGD millones en el año 2007 (últimas estadísticas disponibles), un 2% menos que en el 2006 (39.314 millones).

Los principales sectores receptores de inversión extranjera  son los servicios financieros y la industria manufacturera. Casi dos quintas partes de la inversión extranjera directa se atribuyó a los servicios financieros. El comercio mayorista y minorista, hoteles y restaurantes, y transporte y almacenaje, fueron algunos de los sectores más llamativos para los inversores extranjeros.

La inversión en la industria manufacturera fue atraída mayormente por la industria farmacéutica, los productos electrónicos y la actividad petrolera.

El grueso de la inversión extranjera en Singapur proviene de Europa y Asia. Europa abarca la mitad de la inversión extranjera directa, mientras que a Asia  se le atribuye un cuarto de dicha inversión. Otras fuentes de inversión son Centro América y el Caribe y Estados Unidos.

La inversión de los países europeos está principalmente dirigida a los servicios financieros, el comercio mayorista y al detalle, hoteles, restaurantes y otros sectores.

Desde Asia, Japón representa más de la mitad de la inversión de la inversión extranjera directa, sin embargo, Malasia, Taiwán y Hong Kong poseen una participación relevante, debido a la cercanía geográfica, con lo cual hacer negocios con Singapur es bastante benéfico.

Los inversionistas japoneses se inclinan hacia el comercio mayorista y minorista, hoteles y restaurantes, la industria manufacturera y los servicios financieros en dicho orden. Sin embargo, Malasia se inclina por los servicios financieros y el comercio.

Con respecto a la inversión proveniente de América, Estados Unidos es el único inversor  significativo. La inversión proveniente de este país de Norte América se vio principalmente en los servicios financieros y la industria manufacturera.

Singapur cuenta con dos leyes que especifican los incentivos a la inversión extranjera, Ley de Incentivos a la Expansión Económica y la Ley  del Impuesto a la Renta. Los incentivos suelen incluir concesiones en los tipos impositivos a las sociedades de entre el 5 y el 15 por ciento (el tipo normal es el 22 por ciento) o bien exenciones del impuesto de sociedades, dependiendo del régimen.  Varios regímenes también conceden ventajas fiscales sobre el ingreso en concepto de cánones o la exención del impuesto en origen sobre los cánones, en un intento por atraer inversiones extranjeras en sectores de alto valor añadido.

Fuente: Statistics Singapur, ICEX, OMC.   

Todas las empresas que pretendan realizar negocios en Singapur deben inscribirse ante la Autoridad Regulatoria de Contabilidad Corporativa (ACRA). Este registro es aplicable a todo tipo de empresas, cualquier individuo, empresa o corporación que lleva a cabo negocios de una empresa extranjera.

Una empresa extranjera que quiera establecer una sucursal en Singapur tendrá que designar a dos agentes locales para actuar en su nombre. Estos agentes deben ser residentes de Singapur, es decir, ya sea ciudadanos o residentes permanentes, o extranjeros con empleo o pasantía.

Algunas empresas requieren licencias especiales para su registro. Principalmente, todo el sector financiero, la banca, los seguros y los valores. Además, la industria del tabaco y los fuegos de artificio.

En cuanto al registro, se debe solicitar un permiso de nombre, puesto que el nombre de la empresa debe ser aprobado anteriormente a su registro. Esto se debe a que los nombres de las empresas no pueden repetirse y, en caso del registro de una sociedad anónima extranjera, este no puede ser idéntico al de una empresa nacional. A la vez, Singapur procura que el nombre que se registra no posea o parezca un contenido ofensivo y/o vulgar.

Para solicitar la aprobación de un nombre, la empresa debe presentar su solicitud a la ACRA a través del sistema BizFile, con un precio de 15 SGD, que reserva el derecho a ese nombre por 60 días desde su aprobación.

Al igual que la empresa nacional, el registro de una empresa extranjera debe presentar su solicitud de registro a través del mismo sistema BizFile, con una cuota de inscripción de 300 SGD para una empresa extranjera con capital social y 1.200 SGD para una empresa extranjera sin capital social.