El grado de apertura de la economía uruguaya es bajo para un país de sus dimensiones. En el 2004 las importaciones de mercancías representaban tan sólo un 23,5% del PIB. El Comercio Exterior, en su conjunto, el 46% del PIB. Los efectos de la política de sustitución de importaciones que se aplicó hasta la década de los ochenta se extiende hasta la actualidad sin que los años transcurridos desde la creación del MERCOSUR en el tratado de Asunción (1991) hayan alterado sustancialmente esta situación, dado el alto nivel del Arancel Externo Común, que obedece a los intereses proteccionistas de Brasil y Argentina, por lo que más que una apertura comercial se ha producido una desviación de comercio desde extra zonas hacia el interior del bloque.

En lo que refiere a las importaciones, en 2006 las mismas alcanzaron los U$S 4.377 millones. Las compras de aceites crudos de petróleo alcanzaron en 2006 los U$S 801 millones.

Dado que la Dirección Nacional de Aduanas comenzó a incluir las compras de crudo desde inicios de 2006, las comparaciones con el año anterior deben considerar este aspecto. En tal sentido, descontando las compras de Aceites crudos de petróleo, las importaciones en 2006 aumentaron 16% frente a 2005 (si no se tiene en cuenta este cambio estadístico, como se observa en el gráfico, las importaciones mostrarían un crecimiento de 42%).

Cinco capítulos del Sistema Armonizado de Mercaderías representaron el 53% del total de las importaciones registradas en 2006.

En 2006 los “Combustibles minerales” (Cap 27) fueron el primer producto de importación del Uruguay, representando el 21% de las compras totales concretadas en el año. Venezuela fue el principal proveedor de “Combustibles minerales” adquiridos por Uruguay (66%), seguido por Guinea Ecuatorial (8%) e Irán (8%).

Los “Reactores nucleares, calderas, máquinas y aparatos etc.” (Cap 84), las “Máquinas, aparatos y material eléctrico (Cap 85) y los “Vehículos automóviles y sus partes y accesorios” fueron los productos que le siguen al petróleo en importancia, representando en conjunto el 26% de las importaciones totales. Los tres capítulos mencionados registraron un buen comportamiento, aumentando 12%, 33% y 31% sus importaciones con relación a 2006.

Las importaciones no incluyen energía eléctrica.
Se consideró la Sub-partida 270900 “Aceites crudos de petróleo o de mineral bituminoso”.
(Fuente: Cámara de Industrias)

En lo que refiere al origen de las importaciones, Brasil, Argentina, Venezuela y China, representaron en 2006 el 63% de las importaciones del Uruguay.

Brasil y Argentina fueron los dos principales orígenes de las importaciones alcanzando en conjunto el 41% del total adquirido en el año.Los principales productos importados desde Brasil fueron “Vehículos automóviles y sus partes etc.” representando el 17% del total importado desde ese mercado, “Máquinas, aparatos y material eléctrico etc.” (8%) y “Plástico y sus manufacturas” (8%).

Los principales productos importados desde Argentina fueron en 2006 los “Plásticos y sus manufacturas”, representando el 11% del total adquirido desde ese mercado, seguido por los “Vehículos automóviles y sus partes etc.” (6%) y los “Productos diversos de la industria química” (5%).

Si se analiza el origen de las importaciones uruguayas en 2006 que representan el 90% del total de las adquisiciones al exterior, se observa que los países que más han aumentado sus ventascon relación a 2005, fueron China (45%), Estados Unidos (28%) y Reino Unido (28%).