El Presidente Hugo Chávez desde el principio de su mandato ha buscado la integración latinoamericana y caribeña, bajo sus propios preceptos ideológicos y estrategias diferentes a las utilizadas por gobiernos anteriores.

La política comercial del Gobierno ha otorgado especial importancia a la industria nacional, para lo cual se ha implementado el llamado “Plan de Desarrollo Endógeno”. Se decidió adoptar el modelo de crecimiento desde adentro como la forma más adecuada de involucrar a todos los ciudadanos en el sistema económico, el acceso a la tecnología y el conocimiento, la educación e infraestructura. De esta manera, el rol del Estado se transformó en promover las relaciones de cooperación mutua. Este modelo proporcionó al Gobierno del Presidente Chávez, una nueva forma de ver las potencialidades de lo nacional como un medio para derrotar la pobreza porque involucra a la sociedad en la adopción de su propio modelo de progreso. Más que una propuesta económica, según diversos analistas, el desarrollo endógeno se ha convertido en Venezuela en un proyecto político en la búsqueda de enaltecer el sentido de pertenencia del ciudadano a su medio, para dar paso a un desarrollo nacional equitativo.

Según lo señala el documento Líneas Generales del Plan de Desarrollo Económico y Social de la Nación 2001 – 2007, presentado al país a finales del año 2001, en la sección Equilibrio Internacional, el Gobierno de la República Bolivariana de Venezuela tiene como políticas de Gobierno “promover la integración latinoamericana y caribeña, así como también consolidar y diversificar las relaciones internacionales”. Esta consolidación de las relaciones se sustentaría en el diálogo directo entre los jefes de estado “con la finalidad de asentar un piso político sólido al desarrollo futuro de las relaciones bilaterales”. Así mismo, “el fortalecimiento del posicionamiento de Venezuela en la economía internacional estará basado en la mejora y diversificación de la oferta exportable venezolana” (REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA: Líneas Generales del Plan de Desarrollo Económico y Social de la Nación 2001-2007 . Venezuela: septiembre 2001, pp. 160.)

De acuerdo a las autoridades gubernamentales, en el lapso 2001 – 2007 se sentarán las bases de un modelo productivo capaz de generar un crecimiento autosustentable, promover la diversificación productiva y lograr la competitividad internacional en un contexto de estabilidad macroeconómica, lo cual facilitará una profunda y diversa reinserción en el comercio internacional globalizado.

La sustentabilidad del crecimiento económico – social exigirá añadir, al motor del desarrollo que actualmente se concentra en el producto petrolero, nuevas ramas de producción agrícola, industrial y de servicio, capaces de generar una corriente de exportación a los mercados globalizados. Esta expansión económica deberá estar concentrada en los sectores más competitivos.

Objetivo General
En el marco del principio Constitucional de Integración, Latinoamericana y Caribeña, de la Cooperación Sur-Sur y del Comercio Justo, el Plan Estratégico de Comercio Exterior tiene como objetivo promover, facilitar y consolidar la inserción de Venezuela en la economía internacional y así propiciar el desarrollo de la economía nacional.

Objetivos específicos

1. Fortalecer el marco legal e institucional de apoyo a las exportaciones no tradicionales.
2. Promover el desarrollo de sectores y regiones geográficas considerados prioritarios por el Ejecutivo Nacional, con mayor potencial de exportación
3. Ampliar sostenidamente el número de PYMES exportadoras
4. Incrementar sostenidamente nuevos mercados destinos de las exportaciones venezolanas.
5. Contribuir a mejorar la balanza comercial de sectores con potencial de exportación de bienes y servicios no tradicionales.
6. Profundizar los acuerdos CAN-MERCOSUR en función de crear un espacio económico sudamericano
7. Concretar el ingreso de Venezuela como miembro asociado al MERCOSUR
8. Estimular el intercambio comercial y las alianzas internacionales en el marco de la Cooperación Sur – Sur y Este – Sur.

Otro elemento importante de la política comercial del Presidente Chávez es el Régimen de Control de Precios.

A principios del año 2003, el Gobierno determinó la necesidad de establecer los precios máximos de venta al público para los productos de primera necesidad, con el objetivo de controlar la inflación y otorgar facilidades a la población de escasos recursos.

En el marco de esta medida, es importante destacar el inicio del rol activo que por primera vez en los últimos quince años ejerce el Estado venezolano como importador de productos alimenticios de primera necesidad. A comienzos del año 2003, se presentó un desabastecimiento de productos básicos, motivo por el cual el Gobierno del Presidente Hugo Chávez tomó la determinación de efectuar importaciones de bienes básicos para la población.

Es por ello, que el Gobierno se encuentra efectuando importaciones en forma directa de productos de primera necesidad, con el fin de garantizar la alimentación de la población de escasos recursos. Estas importaciones las realiza Corporación de Abastecimiento y Servicios Agrícolas (Corporación C.A.S.A.) que es una entidad gubernamental - adscrita al Ministerio de Alimentación de la República Bolivariana de Venezuela- encargada de efectuar las compras internacionales de productos de primera necesidad. Esta Corporación, en el marco del actual Plan de Abastecimiento, coloca los productos prioritarios a disposición de la población.

Según lo señala el Examen de Políticas Comerciales de la Organización Mundial del Comercio efectuado a Venezuela en el mes de octubre del año 2002, existen diversos elementos que caracterizan la política comercial del país, dentro de los cuales se pueden destacar los siguientes por permanecer de actualidad:

El Estado se reserva el uso de la política comercial para defender las actividades económicas de las empresas nacionales venezolanas, públicas y privadas. El Presidente de la República tiene responsabilidad última de la definición de prioridades, objetivos y metas de política internacional, incluida la política comercial.

En el Gobierno del Presidente Chávez, se aprobó en el año 1999, una nueva Ley de Aduanas, y el país comenzó a automatizar los procedimientos aduaneros, con el objetivo de simplificar los trámites y la documentación requerida para efectuar importaciones. En ésta se establecieron los criterios de organización, funcionamiento y control del régimen aduanero y dispone las tasas a pagar los usuarios de los servicios que preste la administración aduanera.

Han aumentado el uso activo de medidas no arancelarias, incluidos los contingentes, las preferencias nacionales en las compras públicas, los programas de créditos preferenciales y la normativa de contenido mínimo de carácter nacional.

La dependencia de la economía del sector petrolero no ha dejado de aumentar, con una participación cada vez mayor en el Producto Interno Bruto del país.

El déficit fiscal y el endeudamiento público son elevados, así como la inflación.

Debido a la elevada dependencia del petróleo, la economía venezolana sigue mostrando síntomas claros de un sesgo antiexportador.

El país puede aplicar aranceles variables a diversos productos agropecuarios provenientes de países no miembros de la CAN, según lo establecido en el Sistema Andino de Franjas de Precios y están sometidos a contingentes arancelarios a diversos productos, administrándose a través de licencias no automáticas de importación.

Venezuela ha experimentado un proceso de desindustrialización desde el último Examen de Políticas Comerciales, debido en parte a la menor competitividad y a la fuerte competencia de las importaciones.

Principales sectores importadores:
Material eléctrico (33%)
Bienes del sector transporte (19%)
Industria química (11%)
Metales comunes (7%)

En 2006, los principales capítulos de importación fueron 85 “Máquinas, aparatos y material eléctrico”, 87 “Vehículos Automóviles, Tractores, Velocípedos y demás vehículos terrestres; sus partes y accesorios”.