La sal de mar ahumada de diversos colores, aromas y sabores es el producto estrella de la empresa Chile Pacific que con este novedoso producto está causando sensación entre distribuidores, importadores y chefs, a nivel nacional e internacional.

La sal ahumada saborizada se presenta en tres modalidades distintas en esta empresa creada por la ingeniera comercial, Sonia Laguna y su socio quien está a cargo de la producción y creación de los productos.

“Tenemos una línea de sal que es ahumada con roble americano, por lo que toma un color café claro y desprende un aroma a campo. En la línea de ahumados tenemos esa misma sal mezclada con merquén que da un tono terracota, y la tercera que la llamamos Pichilemu; mezcla de la sal ahumada con tomates deshidratados, hongos deshidratados, orégano y ajo, que es como un mediterráneo”, explica la directora de Chile Pacific.

Actualmente en el mercado de los productos gourmet, los consumidores están buscando productos naturales y aunque la sal de mar tiene la misma cantidad de sodio que la sal de mesa que estamos acostumbrados a consumir, no tiene químicos, no es refinada, es un realzador natural de los sabores por lo que se puede usar menos cantidad, continúa Sonia Molina.

En el mercado mundial, los chefs la usan para cocinar pero también para lo que llaman “el finishing”, es decir, para terminar los platos y para decorarlos también, agrega esta emprendedora luego de los estudios e investigaciones que han realizado ella y su socio en el mercado internacional, donde los especialistas empezaron con un proceso de ahumar la sal para darle sabores diferentes, mezclándola luego con otros ingredientes para transformarla finalmente en un condimento.

¿Cómo nace la idea de crear una empresa que ofrezca sal ahumada saborizada?

Sonia Laguna nos cuenta que la idea de la sal ahumada saborizada nace de una misión tecnológica que ella realiza con ASEXMA, a San Francisco en enero de 2007, junto a un grupo de pequeños empresarios para investigar el tema de innovación, especialmente en el rubro alimentos y packaging (embalaje, presentación). “Me dediqué a recorrer la Feria a la que asistíamos con la idea de ver si había algo nuevo, innovador, algo que yo también pudiera hacer. Y ahí estaba el stand que me cautivó, ése que tenía sal de todas partes del mundo, de todos colores; rosadas, amarillas, negras”.

De regreso a Chile, esta entusiasta emprendedora se dedicó a investigar dónde habían salinas, hasta que las encontró en el sector de Bucalemu, Cahuil, donde permanecen unos pocos campesinos que conservan la tradición y el arte de extraer la sal y secarla al sol aire y al sol con tecnología muy antigua procedente de España.

La investigación de Sonia continuó luego en internet para manejar algunas experiencias similares, mientras su socio se trasladaba al sur de Chile para conocer el proceso de ahumar los salmones. “Empezamos a hacer experimentos hasta llegar a un producto que nos pareció comible y rico”, expresa Sonia.

En el ámbito financiero, la empresa Chile Pacific nace luego que el proyecto fuera aprobado con un capital semilla de Corfo donde es evaluado como una idea muy innovadora y con esos fondos empieza sus primeras actividades, entre las cuales se incluye una primera participación en la relevante feria de alimentos que se desarrolla en Estados Unidos, la Fancy Food.

En la versión 2008 de la Fancy nos fue muy bien, comenta Sonia Laguna, “a la gente le encantó la sal, la experiencia que sentían cuando la probaban; el olor, el aroma lo encontraron muy novedoso, el aspecto de diferentes colores y finalmente cuando lo probaban, encontraban delicioso el sabor.”

Otra línea que ha incorporado esta empresa de sal ahumada saborizada, considerando que Chile es un país de vinos, es la mezcla de la sal con el aroma de tres diferentes cepas: Cabernet Sauvignon, Chardonnay y Carmenère.

De acuerdo a lo que nos explica la directora de Chile Pacific los grandes problemas que tienen los pequeños empresarios para vender en Estados Unidos son los canales de distribución.

En primer lugar se necesita contar con un importador y luego un distribuidor quien finalmente es el que distribuye los productos en las tiendas y/o supermercados.

En lo que se refiere a productos gourmets hay cinco distribuidores en Estados Unidos que tienen alrededor del 80% del negocio y el mercado específico para estos productos se encuentra en el nordeste. Sonia nos cuenta que como una de las importantes consecuencias de su participación en la Fancy Food de este año, por ejemplo, ya están listos para empezar todo el proceso para exportar.

Experiencia personal

Sonia Laguna es cubana de nacimiento, se crió en Estados Unidos y vino a Chile a cursar estudios; actualmente vive entre estos dos países. Esta ingeniera comercial cuenta con orgullo que llegó con su familia al país del norte como emigrante, donde trabajó con su padre desde la edad de 13 años.

Sonia opina “los emigrantes necesitan ser empresarios si quieren surgir, es parte de lo que conocí y donde crecí, por eso he tenido ya varias empresas.”

Asimismo, respecto a su experiencia de vida siente que en el ámbito laboral nunca se ha sentido discriminada, aunque ha visto que la discriminación hacia las mujeres existe. “De cierta manera las mujeres tienen estos pisos o techos que les impiden seguir y siendo empresaria nadie te puede parar, entonces es una opción real, también tiene que ver con mi profesión, con los números no puedes competir desigualmente, agrega Laguna.

Volviendo a la experiencia de su actual empresa, Chile Pacific, su directora y fundadora declara que este rubro de alimentos gourmet le fascina como, asimismo, el tema de las exportaciones, porque ha aprendido mucho de todo el esfuerzo que significa exportar.

Con respecto al negocio de la sal, Laguna sabía que era una buena idea en números, porque además era un proyecto innovador, pero, en sus comienzos, no se sentía involucrada emocionalmente con el negocio. “Ahora en cambio todo se ve muy bien, asegura”.

Experiencia con ProChile

Sonia Laguna cuenta que siempre ha trabajado con ProChile, a través de las asesorías y proyectos desde ASEXMA y tiene palabras de elogio al apoyo que presta esta Dirección de Promoción de Exportaciones a las empresas.

“ProChile te da una oportunidad de poder hacer cosas, imagínate cuando una empresa está recién está empezando, yo no hubiese tenido ninguna posibilidad de poder ir a una Feria como la Fancy, por ejemplo. Esta Institución pone toda la infraestructura, uno llega con sus muestras y hace el trabajo y las Ferias es el lugar donde el mundo de las diversas industrias se reúnen. Tienes que ir todos los años, empiezas a ser parte del club y la oportunidad que te da ProChile es la única manera.”

Agosto 2008